Στα αγγλικά, ο όρος «brain rot» αναφέρεται σε μια κατάσταση που περιγράφει την πνευματική ή ψυχική εξάντληση, συνήθως αποτέλεσμα υπερβολικής έκθεσης σε διαδικτυακό περιεχόμενο χαμηλής ποιότητας ή ανούσιο.
Στα ελληνικά, η άμεση μετάφραση είναι «σήψη εγκεφάλου» και χρησιμοποιείται για να εκφράσει το φαινόμενο της επιδείνωσης της νοητικής κατάστασης, ειδικά λόγω του αδιάκοπου scrolling στα social media. Το 2024, ο όρος γνώρισε μεγάλη δημοτικότητα και χαρακτηρίστηκε ως η λέξη της χρονιάς από την Οξφόρδη, αντικατοπτρίζοντας τις ανησυχίες για την υπερκατανάλωση ψηφιακού περιεχομένου.
Η χρήση της λέξης «brain rot» αυξήθηκε εντυπωσιακά κατά 230% μεταξύ 2023 και 2024, σύμφωνα με δεδομένα, και έγινε επίκεντρο συζητήσεων για τις επιπτώσεις της ψηφιακής ζωής. Η επιλογή της από την Oxford University Press ως λέξη της χρονιάς έγινε μέσα από μια διαδικασία ψηφοφορίας, που συγκέντρωσε τη συμμετοχή περισσότερων από 37.000 ανθρώπων. Ο όρος υπερίσχυσε άλλων υποψήφιων λέξεων όπως «dynamic pricing», «lore», «romantasy», «slop», και της λέξης «demure», που επιλέχθηκε ως λέξη της χρονιάς από το Dictionary.com.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση του όρου εντοπίζεται στο Walden του Χένρι Ντέιβιντ Θόρω, το 1854. Ωστόσο, στις μέρες μας, ο όρος απέκτησε ιδιαίτερη απήχηση στις γενιές Gen Z και Gen Alpha, χάρη στη διάδοση του μέσα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο Κάσπερ Γκράθουλ, Πρόεδρος της Oxford Languages, σχολίασε ότι η επιλογή της λέξης υπογραμμίζει την πολιτισμική συζήτηση γύρω από την αλληλεπίδραση της ανθρωπότητας με την τεχνολογία και τη χρήση του ελεύθερου χρόνου. Μετά τη νικητήρια λέξη του 2023, «rizz», το «brain rot» αντιπροσωπεύει μια φυσική συνέχεια στην εξέλιξη της γλώσσας και της τεχνολογικής μας πραγματικότητας.
