Στην άκρη του Γαλαξία, κάτι «χτυπάει» ρυθμικά – και οι επιστήμονες δεν έχουν ιδέα τι είναι.
Πόσο συχνά η επιστήμη σού λέει “δεν ξέρουμε τι είναι αυτό που βλέπουμε”; Όχι και πολύ. Κι όμως, αυτό συνέβη πρόσφατα με την ανακάλυψη ενός ουράνιου φαινομένου που μοιάζει βγαλμένο από ταινία του Nolan.
Το νέο μυστήριο ακούει στο όχι και τόσο ρομαντικό όνομα ASKAP J1832−091, αλλά αυτά που κάνει μόνο βαρετά δεν τα λες. Κάθε 44 λεπτά ακριβώς, αυτό το αντικείμενο εκπέμπει ραδιοκύματα και ακτίνες Χ για 2 λεπτά, σαν να έχει βάλει ξυπνητήρι. Και μετά… σιωπή. Μέχρι τον επόμενο παλμό.
Πού το βρήκαν;
Η ανακάλυψη έγινε τυχαία (όπως όλες οι καλές ανακαλύψεις), από ερευνητές που χρησιμοποιούσαν το Chandra, το παρατηρητήριο ακτίνων Χ της NASA. Το συγκεκριμένο αντικείμενο εντοπίστηκε σε μια περιοχή του Γαλαξία μας γεμάτη από αστέρια και διαστημική σκόνη, περίπου 15.000 έτη φωτός από τη Γη.
Το πρόβλημα; Δεν μοιάζει με τίποτα γνωστό.
Πάλσαρ, μαγνήταρες, λευκοί νάνοι – όλα τα γνωστά «περίεργα» αστρικά σώματα εξετάστηκαν και απορρίφθηκαν. Το ASKAP J1832−091 δεν φέρεται όπως κανένα από αυτά. Η επιστημονική ομάδα δηλώνει ανοιχτά: μπορεί να πρόκειται για έναν νέο τύπο ουράνιου αντικειμένου που δεν έχουμε ξαναδεί.
“Είτε ανακαλύπτουμε κάτι εντελώς νέο, είτε βλέπουμε ένα γνώριμο αντικείμενο να συμπεριφέρεται με τρόπο που δεν είχαμε φανταστεί”, λέει ο Ziteng Andy Wang, επικεφαλής της μελέτης.
Μπορεί να είναι σήμα από εξωγήινους;
Ας μην το πούμε έτσι… αλλά δεν το αποκλείει κι εντελώς κανείς. Το γεγονός ότι οι παλμοί είναι ακριβώς κάθε 44 λεπτά, κάνει πολλούς να αναρωτιούνται: είναι φυσικό φαινόμενο ή «κάτι» το ελέγχει; Η επίσημη απάντηση είναι πιο συντηρητική: “Θα χρειαστούμε περισσότερα δεδομένα για να καταλάβουμε τι συμβαίνει”.
Fun Fact:
Το αντικείμενο αυτό είναι το πιο αργό περιοδικό ραδιοσήμα που έχουμε παρατηρήσει ποτέ. Οι περισσότεροι πάλσαρ εκπέμπουν σήματα κάθε λίγα δευτερόλεπτα ή και χιλιοστά του δευτερολέπτου. Το 44λεπτο διάλειμμα είναι σχεδόν αδιανόητο.
Ήξερες ότι…
- Οι περισσότεροι ουράνιοι παλμοί που έχει εντοπίσει η επιστήμη ήταν τόσο τακτικοί που βοήθησαν ακόμα και στη δοκιμή ακρίβειας των πρώτων ρολογιών νανοδευτερολέπτου;
- Το όνομα του αντικειμένου προέρχεται από το τηλεσκόπιο ASKAP στην Αυστραλία – και τοποθεσία στον ουρανό (συντεταγμένες, όχι ρομαντικό σημείο).
- Οι επιστήμονες εικάζουν ότι ίσως έχουμε να κάνουμε με έναν εξαιρετικά μαγνητισμένο νεκρό αστέρα – κάτι μεταξύ αστέρα νετρονίων και λευκού νάνου. Ή… κάτι που δεν έχει όνομα ακόμα.
Τι σημαίνει όλο αυτό;
Πολύ απλά, ότι το σύμπαν έχει ακόμα πολλά να μας πει, και κάποια από αυτά τα λέει με ήχους που επαναλαμβάνονται κάθε 44 λεπτά. Αυτή η ανακάλυψη ανοίγει νέες προοπτικές στην αστροφυσική, προκαλώντας τους επιστήμονες να επανεξετάσουν ό,τι ξέραμε για τα «παράξενα» του διαστήματος.
