Η Λίλι Μπαρτ είναι όμορφη, έξυπνη, καλλιεργημένη – και παγιδευμένη. Ανήκει στη σωστή τάξη αλλά όχι στον σωστό τραπεζικό λογαριασμό. Για να επιβιώσει στην αμείλικτη ελίτ της Νέας Υόρκης στις αρχές του 20ού αιώνα, πρέπει να κάνει έναν καλό γάμο. Και είναι διατεθειμένη να κάνει τα πάντα για να τον πετύχει.
Καθώς ελίσσεται με χάρη αλλά και αγωνία ανάμεσα σε θαυμαστές, κοινωνικούς κύκλους και κλειστές πόρτες, η Λίλι συγκρούεται με τις αντιφατικές απαιτήσεις της εποχής: να είναι επιθυμητή αλλά όχι επικίνδυνη, ανεξάρτητη αλλά όχι ανεξέλεγκτη. Όμως η επιθυμία της για ευτυχία –και τα ακριβά της γούστα– τη σπρώχνουν σταδιακά προς την καταστροφή.
Στο εμβληματικό «Σπίτι της ευθυμίας», η Edith Wharton δημιουργεί ένα σπαρακτικό και ταυτόχρονα ειρωνικό πορτρέτο μιας γυναίκας που αγωνίζεται να σταθεί όρθια μέσα σε μια κοινωνία που ακμάζει οικονομικά, αλλά ηθικά καταρρέει. Με κοφτερή ματιά και λογοτεχνική ακρίβεια, ξεγυμνώνει τη χλιδή των σαλονιών για να φανερώσει την αλήθεια που κρύβεται από κάτω: η κοινωνική άνοδος έχει τίμημα – και όχι πάντα δίκαιο.
Ένα αριστούργημα της αμερικανικής λογοτεχνίας, που παραμένει επίκαιρο όσο ποτέ. Γιατί η ανάγκη να ανήκεις –και ο φόβος να χαθείς– δεν άλλαξαν ποτέ.
