Το κακάο, ιδιαίτερα η μαύρη σοκολάτα, μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση παρέχοντας φλαβονοειδή που αυξάνουν το μονοξείδιο του αζώτου, χαλαρώνοντας τα αιμοφόρα αγγεία και βελτιώνοντας τη ροή του αίματος, με αποτελέσματα που παρατηρούνται μέσα σε λίγες ώρες και διαρκούν αρκετές ώρες, αλλά τα πρόσθετα λιπαρά, ζάχαρη και θερμίδες της τυπικής ζαχαρούχου ζεστής σοκολάτας μπορούν να αντισταθμίσουν αυτά τα οφέλη, επομένως η μετριοπάθεια και η επιλογή προϊόντων με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο είναι το κλειδί.
Πώς βοηθάει το κακάο ;
Φλαβανόλες: Το κακάο είναι πλούσιο σε φλαβανόλες (ένας τύπος φλαβονοειδούς) που προάγουν την παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου (ΝΟ) στο σώμα.
Αγγειοδιαστολή: Το ΝΟ βοηθά στη χαλάρωση και τη διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων (αγγειοδιαστολή), οδηγώντας σε χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και καλύτερη κυκλοφορία, σημειώνουν η Tomah Health και τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH).
Αντιοξειδωτικές επιδράσεις: Τα αντιοξειδωτικά του κακάo μειώνουν επίσης το οξειδωτικό στρες, το οποίο είναι ευεργετικό για την καρδιαγγειακή υγεία, αναφέρουν τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH).
Βασικές σκέψεις για τη ζεστή σοκολάτα
Ο τύπος έχει σημασία: Τα οφέλη προέρχονται από τα στερεά κακάο, όχι από τη ζάχαρη ή το λίπος γάλακτος, επομένως οι μελέτες χρησιμοποιούν συχνά μαύρη σοκολάτα ή καθαρή σκόνη κακάο, όχι τυπικά μείγματα γλυκιάς ζεστής σοκολάτας.
Πόσο είναι αρκετό; Μικρές ποσότητες μαύρης σοκολάτας (70% κακάο ή περισσότερο) ή σπιτικής ζεστής σοκολάτας φτιαγμένης με καθαρή σκόνη κακάο και γάλα χαμηλών λιπαρών είναι καλύτερες επιλογές, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) και την Very well Health.
Εθνική Ημέρα Ζεστής Σοκολάτας!
Η 31η Ιανουαρίου είναι η Εθνική Ημέρα Ζεστής Σοκολάτας. Με τις χαμηλότερες θερμοκρασίες και τον χειμώνα να πλησιάζει, ποιος καλύτερος τρόπος για να ζεσταθούμε από την κατανάλωση ένα φλιτζάνι ζεστή σοκολάτα; Οι Αμερικανοί συχνά χρησιμοποιούν τη ζεστή σοκολάτα και το ζεστό κακάο εναλλακτικά, παρά το γεγονός ότι υπάρχει διαφορά μεταξύ των δύο. Ας εμβαθύνουμε λοιπόν και ας δούμε τις διαφορές.
Η ζεστή σοκολάτα είναι αλεσμένη σοκολάτα που περιέχει βούτυρο κακάο (ή φυτικό λάδι) αναμεμειγμένο με ζεστό γάλα ή νερό, γεγονός που την κάνει να ονομάζεται σοκολάτα για κατανάλωση σε πολλές χώρες. Σε αντίθεση με τη ζεστή σοκολάτα, το ζεστό κακάο παρασκευάζεται από σκόνη κακάο. Η σκόνη κακάο παρασκευάζεται όταν οι κόκκοι κακάο συλλέγονται, ξηραίνονται, ζυμώνονται και θερμαίνονται. Το βούτυρο κακάο αφαιρείται με τη διαδικασία θέρμανσης και στη συνέχεια τα υπολείμματα στερεών αλέθονται σε σκόνη κακάο.
Το κακάο είναι μια από τις πλουσιότερες πηγές πολυφαινολών. Είναι ιδιαίτερα πλούσιο σε φλαβανόλες, οι οποίες έχουν ισχυρές αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις. Μελέτες έχουν δείξει ότι το κακάο μπορεί να βελτιώσει την καρδιαγγειακή υγεία μειώνοντας την αρτηριακή πίεση, μειώνοντας την πήξη και βελτιώνοντας τον μεταβολισμό των λιπιδίων και της γλυκόζης.
Η αυξημένη διαθεσιμότητα μονοξειδίου του αζώτου, η οποία μειώνει την αρτηριακή πίεση, και οι αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές του μπορεί να είναι μια πιθανή αιτία για αυτό. Δυστυχώς, δεν υπάρχει αξιόπιστος τρόπος για να εκτιμηθεί ποιες σοκολάτες έχουν περισσότερα αντιοξειδωτικά, καθώς επηρεάζονται από τη θέρμανση και άλλες διεργασίες. Επίσης, οι μελέτες εξέτασαν τη σκόνη κακάο και τη μαύρη σοκολάτα, όχι μόνο τη σοκολάτα. Επομένως, αν θέλετε να προσθέσετε σοκολάτα στη διατροφή σας, κάντε το με μέτρο, καθώς οι περισσότερες εμπορικές σοκολάτες έχουν συστατικά που προσθέτουν λίπος, ζάχαρη και θερμίδες. Η τήρηση των μερίδων που συνιστώνται για τη σοκολάτα και ο συνδυασμός τους με μια υγιεινή, ισορροπημένη διατροφή είναι απαραίτητος.
Παρόλο που συνεχίζεται περισσότερη έρευνα για αυτό το θέμα, πιστεύουμε ότι η Εθνική Ημέρα Ζεστής Σοκολάτας είναι ένας υπέροχος λόγος για να απολαύσει κάποιος ένα ζεστό φλιτζάνι σπιτικό ζεστό κακάο ή ζεστή σοκολάτα αυτόν τον χειμώνα.
Συνοπτικά
Για οφέλη στην αρτηριακή πίεση, η επικέντρωση γίνεται στη μαύρη σοκολάτα με υψηλή περιεκτικότητα σε φλαβονόλες ή σε καθαρή σκόνη κακάο, αντί για μείγματα ζάχαρης, και απόλαυσή της πρέπει να γίνεται με μέτρο ως μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής.
