Οι ιστορίες χαμένων θησαυρών πάντα εξάπτουν τη φαντασία, αλλά λίγες έχουν καταφέρει να αντέξουν στον χρόνο όσο το αίνιγμα των κωδίκων Beale.
Τρία κρυπτογραφήματα του 19ου αιώνα υπόσχονται τον εντοπισμό ενός θαμμένου θησαυρού αξίας περίπου 60 εκατομμυρίων δολαρίων. Μέχρι σήμερα, το μυστήριο παραμένει άλυτο…
Πώς ξεκίνησαν όλα
Η υπόθεση ξεκινά γύρω στο 1817, όταν ο Thomas J. Beale ταξίδεψε με μια ομάδα συνεργατών του στα Βραχώδη Όρη των Ηνωμένων Πολιτειών. Εκεί, λέγεται ότι ανακάλυψαν ένα τεράστιο κοίτασμα από χρυσό και ασήμι. Για να το μεταφέρουν με ασφάλεια στην πατρίδα τους, χρειάστηκαν πολλά ταξίδια και αρκετά χρόνια. Τελικά, ο θησαυρός θάφτηκε σε μια μυστική τοποθεσία στη Βιρτζίνια, μέσα σε σιδερένια κιβώτια, ώστε να προστατευτεί μέχρι να επιστρέψουν οι ιδιοκτήτες του.
Τα τρία κρυπτογραφήματα
Προκειμένου να διασφαλίσει ότι ο θησαυρός δεν θα χανόταν για πάντα, ο Beale δημιούργησε τρία κρυπτογραφήματα: Το πρώτο περιγράφει την ακριβή τοποθεσία του θησαυρού. Το δεύτερο καταγράφει το περιεχόμενό του – ποσότητες χρυσού, αργύρου και κοσμημάτων. Το τρίτο περιλαμβάνει τα ονόματα των συγγενών και κληρονόμων που θα έπρεπε να τον διεκδικήσουν.
Ο Beale παρέδωσε τα έγγραφα σε έναν ξενοδόχο, τον Robert Morriss, με την εντολή ότι αν δεν επέστρεφε εκείνος ή οι συνεργάτες του μέσα σε δέκα χρόνια, θα έπρεπε να προσπαθήσει να τα αποκρυπτογραφήσει. Όταν ο Beale και η ομάδα του δεν γύρισαν ποτέ, ο Morriss έμεινε με τα μυστηριώδη κείμενα στα χέρια του.
Η αποκρυπτογράφηση του δεύτερου κώδικα
Αρκετές δεκαετίες αργότερα, το 1885, η ιστορία δημοσιεύτηκε, μαζί με τα κρυπτογραφήματα. Τότε, ένας άγνωστος ερευνητής κατάφερε να λύσει το δεύτερο κείμενο χρησιμοποιώντας ως «κλειδί» τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ!
Ο τρόπος ήταν ο εξής: κάθε αριθμός στο κείμενο αντιστοιχούσε σε μια λέξη της Διακήρυξης· το πρώτο γράμμα της συγκεκριμένης λέξης αποκάλυπτε το γράμμα του κρυπτογραφήματος. Με αυτόν τον τρόπο, προέκυψε το εξής μήνυμα:
«Ο θησαυρός αποτελείται από 2.921 λίβρες χρυσού, 5.100 λίβρες αργύρου και κοσμήματα…» Σήμερα, ο θησαυρός υπολογίζεται σε πάνω από 60 εκατομμύρια δολάρια.
Ένα μυστήριο που δεν λύθηκε ποτέ
Παρά τη… μερική επιτυχία, τα άλλα δύο κρυπτογραφήματα παραμένουν άλυτα. Χωρίς αυτά, η ακριβής τοποθεσία του θησαυρού δεν μπορεί να εντοπιστεί. Εκατοντάδες ερευνητές, κρυπτογράφοι και κυνηγοί θησαυρών αφιέρωσαν τη ζωή τους στην αποκρυπτογράφηση, αλλά κανείς δεν τα κατάφερε.
Μερικοί πιστεύουν ότι πρόκειται για πραγματική ιστορία και ότι ο θησαυρός όντως βρίσκεται θαμμένος κάπου στη Βιρτζίνια. Άλλοι υποστηρίζουν ότι το φυλλάδιο του 1885 ήταν απλώς μια καλοστημένη απάτη, για να πουλήσει αντίτυπα και να τραβήξει την προσοχή. Υπάρχουν ακόμη και θεωρίες σύμφωνα με τις οποίες ο δεύτερος κώδικας λύθηκε «κατά τύχη» και στην πραγματικότητα δεν υπάρχει κανένας θησαυρός!
Πάντως, ο θησαυρός των Beale αποτελεί σύμβολο της αιώνιας γοητείας που ασκούν τα μυστήρια και η υπόσχεση του πλούτου. Ίσως να μην μάθουμε ποτέ αν 60 εκατομμύρια δολάρια κρύβονται κάτω από το έδαφος της Βιρτζίνια. Αλλά όσο υπάρχουν άνθρωποι που αγαπούν τα μυστήρια και το κυνήγι του άγνωστου, οι κώδικες Beale θα συνεχίσουν να ζουν, τροφοδοτώντας τη φαντασία και την ελπίδα μιας μεγάλης ανακάλυψης.
