Φαντάσου ένα ρομπότ που μπορεί να μεταμορφώνεται, να προσαρμόζεται και να κινείται με πολλούς τρόπους — ακόμα και σε περιβάλλοντα που θεωρούνται δύσκολα ή αδύνατα. Αυτό ακριβώς είναι το GrowHR, ένα ανθρωποειδές ρομπότ που καθηλώνει την επιστημονική κοινότητα και τα τεχνολογικά μέσα, γιατί δεν περιορίζεται σε ένα μόνο τρόπο κίνησης ή λειτουργίας.
Το GrowHR αναπτύχθηκε από ερευνητές του Southern University of Science and Technology (SUST) στη Σενζέν της Κίνας και ζυγίζει μόλις 4,5 κιλά. Αντί να έχει ένα σκληρό, σταθερό σώμα όπως τα περισσότερα ρομπότ που έχουμε δει μέχρι σήμερα, το GrowHR διαθέτει εύκαμπτες δομές που μπορούν να μεγαλώνουν, να μικραίνουν και να αλλάζουν σχήμα, επιτρέποντάς του να αντιμετωπίζει διαφορετικά περιβάλλοντα. Ο σχεδιασμός του είναι εμπνευσμένος από τη δομή των ανθρώπινων οστών.
Τι κάνει πραγματικά αυτό το ρομπότ;
Το GrowHR ξεπερνά ό,τι έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε:
– Αλλάζει σχήμα: μπορεί να αυξήσει το ύψος του περίπου τρεις φορές ή να μικρύνει ώστε να περάσει μέσα από στενά ανοίγματα.
– Επιπλέει και κολυμπάει: το ιδιαίτερα ελαφρύ σώμα του του επιτρέπει να επιπλέει στο νερό και να κινείται ακόμα και σαν ένα απλό σκάφος.
– Περπατά πάνω στο νερό: σε ειδικές δοκιμές κατάφερε να διατηρήσει ισορροπία και να κινηθεί στην επιφάνεια του νερού.
– Μπορεί να «πετάξει»: με τη βοήθεια μικρών ανεμιστήρων ή drones (quadrotors), μπορεί να μεταφερθεί στον αέρα σε μικρές αποστάσεις.
– Σέρνεται και περπατά: δεν είναι άκαμπτο — έχει κατασκευαστεί έτσι ώστε να μπορεί να σέρνεται ή να ισορροπεί σε διαφορετικές επιφάνειες.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα ρομπότ, που σχεδιάζονται για μία μόνο μορφή μετακίνησης (π.χ. μόνο περπάτημα ή μόνο κύλιση), το GrowHR ενσωματώνει πολλαπλές δυνατότητες σε ένα σώμα που μπορεί να προσαρμοστεί ανάλογα με την κατάσταση.
Πρόκειται για μια πραγματική νέα προσέγγιση στη ρομποτική, όπου η ευελιξία πρωταγωνιστεί και οι περιβαλλοντικές προκλήσεις δεν είναι πλέον απαγορευτικές, ενώ η κίνηση δεν περιορίζεται σε ένα μόνο μοτίβο.
Με άλλα λόγια, το ίδιο μηχανικό σώμα μπορεί να «διαβάζει» το περιβάλλον και να αποφασίζει ποια κίνηση είναι πιο κατάλληλη — όπως να περπατήσει μέσα από έναν στενό διάδρομο, να επιπλεύσει σε νερό ή ακόμα να κινηθεί με τη βοήθεια μικρών ανεμιστήρων για να φτάσει σε άλλη θέση.
Αυτή η προσέγγιση ανοίγει τον δρόμο για ρομπότ που μπορούν να αντιμετωπίσουν πολύπλοκες καταστάσεις — όχι μόνο εντός εργαστηρίου, αλλά αργότερα σε πραγματικές εφαρμογές.
Τι σημαίνει αυτό για το μέλλον
Όπως δείχνουν οι πρόσφατες δοκιμές, το GrowHR δεν είναι προϊόν μαζικής παραγωγής· είναι ακόμα πειραματικό και βρίσκεται στο στάδιο της έρευνας.
Όμως έχει ξεκάθαρη κατεύθυνση: όχι απλά πιο έξυπνα ρομπότ, αλλά ρομπότ που δεν φοβούνται το περιβάλλον.
Σε πρακτικό επίπεδο, τέτοια συστήματα μπορούν να βοηθήσουν στο μέλλον σε τομείς όπως: διάσωση και έρευνα σε επικίνδυνες περιοχές, πλοήγηση σε περιβάλλοντα που δεν έχουν δοκιμαστεί ποτέ, εργασίες σε υγρά, στενά ή δύσκολα σημεία, ακόμα και αυτοματοποιημένη υποστήριξη σε περιβάλλοντα ανθρώπων.
Είναι ένα παράδειγμα για το πώς φανταζόμαστε ρομπότ που μπορούν να προσαρμόζονται, όχι μόνο να εκτελούν εντολές.
Μια νέα γενιά ρομπότ
Το GrowHR εκπροσωπεί μια νέα γενιά ρομπότ — όχι σκληρών, απρόσιτων μηχανών, αλλά ευέλικτων, προσαρμόσιμων συστημάτων που μπορούν να κινηθούν, να αλλάξουν μορφή και να αντιμετωπίσουν καταστάσεις που μέχρι τώρα θεωρούνταν δύσκολες για ρομπότ.
Όσο οι ερευνητές εξελίσσουν τέτοιες τεχνολογίες, δεν μιλάμε πια για ένα απλό «πείραμα». Μιλάμε για την αρχή μιας εποχής όπου τα ρομπότ θα προσαρμόζονται εύκολα σε δύσκολες συνθήκες.
