Τι σχέση έχουν τα γονίδια με την ψυχολογία; Πιθανότατα επηρεάζουν τη συμπεριφορά μας περισσότερο από όσο φαντάζεστε… Σήμερα θα μιλήσουμε για τη “μάχη” των γονιδίων!
Μας αρέσει να πιστεύουμε ότι ελέγχουμε πλήρως τις αποφάσεις και τη συμπεριφορά μας. Αλλά ακριβώς κάτω από την επιφάνεια, δυνάμεις πέρα από τον συνειδητό μας έλεγχο επηρεάζουν το πώς σκεφτόμαστε και συμπεριφερόμαστε: τα γονίδιά μας.
Από τη δεκαετία του ’50, οι επιστήμονες μελετούν τις επιδράσεις που έχουν τα γονίδια στην ανθρώπινη υγεία. Αυτό οδήγησε επαγγελματίες του ιατρικού τομέα, ερευνητές και υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να υποστηρίξουν τη χρήση ιατρικής ακριβείας για την εξατομίκευση της διάγνωσης και της θεραπείας ασθενειών, επιτυγχάνοντας ταχύτερες βελτιώσεις στην ευημερία των ασθενών.
Η θεωρία της γενετικής σύγκρουσης
Η θεωρία της γενετικής σύγκρουσης προτείνει ότι, αν και τα γονίδιά μας συνδυάζονται για να μας κάνουν αυτό που είμαστε, διατηρούν δείκτες που υποδεικνύουν αν προέρχονται από τη μαμά ή τον μπαμπά. Αυτοί οι δείκτες προκαλούν τα γονίδια είτε να συνεργάζονται είτε να παλεύουν μεταξύ τους καθώς μεγαλώνουμε και εξελισσόμαστε. Η έρευνα στη γενετική σύγκρουση επικεντρώνεται κυρίως στην εγκυμοσύνη, καθώς αυτή είναι μια από τις λίγες φορές στην ανθρώπινη ανάπτυξη που η επίδραση διαφορετικών συνόλων γονιδίων μπορεί να παρατηρηθεί ξεκάθαρα σε ένα άτομο.
Ενώ η γενετική σύγκρουση είναι ένα φυσιολογικό φαινόμενο, η επιρροή της έχει σε μεγάλο βαθμό παραβλεφθεί στην ψυχολογία. Ένας λόγος είναι επειδή οι ερευνητές υποθέτουν ότι η γενετική συνεργασία είναι απαραίτητη για την υγεία και την ευημερία του ατόμου. Ένας άλλος λόγος είναι επειδή τα περισσότερα ανθρώπινα χαρακτηριστικά ελέγχονται από πολλά γονίδια. Για παράδειγμα, το ύψος καθορίζεται από έναν συνδυασμό 10.000 γενετικών παραλλαγών και το χρώμα του δέρματος καθορίζεται από περισσότερα από 150 γονίδια.
Η περίπλοκη φύση της ψυχολογίας και της συμπεριφοράς καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό της μοναδικής επιρροής ενός μόνο γονιδίου, πόσο μάλλον από ποιον γονέα προήλθε. Πάρτε, για παράδειγμα, την κατάθλιψη. Όχι μόνο η πιθανότητα εμφάνισης κατάθλιψης επηρεάζεται από 200 διαφορετικά γονίδια, αλλά επηρεάζεται επίσης από παράγοντες όπως η παιδική κακοποίηση και τα στρεσογόνα γεγονότα της ζωής. Οι ερευνητές έχουν επίσης μελετήσει παρόμοιες σύνθετες αλληλεπιδράσεις για διαταραχές που σχετίζονται με το στρες και το άγχος.
Γενετική σύγκρουση στην ψυχολογία και τη συμπεριφορά
Η γενετική σύγκρουση επηρεάζει την προσκόλληση καθορίζοντας την ανταπόκριση και την ευαισθησία της σχέσης γονέα-παιδιού μέσω διαφορών στη συμπεριφορά. Αυτή η σχέση αρχίζει να διαμορφώνεται ενώ το παιδί είναι ακόμα στη μήτρα και βοηθά στη βαθμονόμηση του πόσο αντιδραστικό θα είναι σε διαφορετικές κοινωνικές καταστάσεις. Αυτό ξεκινά από ένα καθαρά βιολογικό επίπεδο στη μήτρα, έχει ως αποτέλεσμα μοναδικά πρότυπα κοινωνικών συμπεριφορών που επηρεάζουν τα πάντα, από το πώς χειριζόμαστε το άγχος μέχρι την προσωπικότητά μας.
Οι ερευνητές μελέτησαν πώς ακραίες περιπτώσεις γενετικής σύγκρουσης – όπως όταν η επιρροή ενός συνόλου γονικών γονιδίων εκφράζεται πλήρως ενώ το άλλο σύνολο αποσιωπάται εντελώς – σχετίζονται με αλλαγές στη συμπεριφορά μελετώντας άτομα που έχουν σύνδρομο Prader-Willi και σύνδρομο Angelman.
Τα σύνδρομα Prader-Willi και Angelman είναι σπάνιες γενετικές διαταραχές που επηρεάζουν περίπου 1 στους 10.000 έως 30.000 και 1 στους 12.000 έως 20.000 ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, αντίστοιχα. Μέχρι σήμερα δεν υπάρχει διαθέσιμη μακροχρόνια θεραπεία για καμία από τις δύο καταστάσεις. Αυτά τα σύνδρομα αναπτύσσονται σε ασθενείς στους οποίους λείπει ένα αντίγραφο ενός γονιδίου στο χρωμόσωμα 15 που είναι απαραίτητο για ισορροπημένη ανάπτυξη. Κάποιος που κληρονομεί μόνο την έκδοση του γονιδίου από τον μπαμπά του θα αναπτύξει σύνδρομο Angelman, ενώ κάποιος που έχει μόνο την έκδοση του γονιδίου από τη μαμά του θα αναπτύξει σύνδρομο Prader-Willi. Τα σωματικά χαρακτηριστικά του συνδρόμου Angelman περιλαμβάνουν σημαντικές αναπτυξιακές καθυστερήσεις, νοητικές αναπηρίες, δυσκολία στην κίνηση, δυσκολία στο φαγητό και υπερβολικό χαμόγελο. Τα φυσικά χαρακτηριστικά του συνδρόμου Prader-Willi περιλαμβάνουν μειωμένο μυϊκό τόνο, δυσκολίες σίτισης, ορμονικές ανεπάρκειες, κοντό ανάστημα και υπερβολική υπερφαγία στην παιδική ηλικία. Αυτά τα σύνδρομα αντιπροσωπεύουν μία από τις λίγες περιπτώσεις όπου μπορεί να παρατηρηθεί ξεκάθαρα η επίδραση ενός μόνο γονιδίου που λείπει. Ενώ τόσο τα σύνδρομα Angelman όσο και τα σύνδρομα Prader-Willi συνδέονται με προβλήματα γλώσσας, γνωστικής λειτουργίας, διατροφής και ύπνου, συνδέονται επίσης με σαφείς διαφορές στην ψυχολογία και τη συμπεριφορά. Για παράδειγμα, τα παιδιά με σύνδρομο Angelman χαμογελούν, γελούν πολύ και γενικά θέλουν να συμμετέχουν σε κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Αυτές οι συμπεριφορές συνδέονται με αυξημένη ικανότητα απόκτησης “πόρων και επενδύσεων” από τους γύρω τους. Τα παιδιά με σύνδρομο Prader-Willi, από την άλλη πλευρά, βιώνουν εκρήξεις, άγχος και έχουν δυσκολίες σε κοινωνικές καταστάσεις.
