Πρόσφατα, το Γενικό Κρατικό Νοσοκομείο Νίκαιας έγινε το πρώτο δημόσιο νοσοκομείο στην Ελλάδα, που ενσωμάτωσε την καινοτόμο προσέγγιση της Dog Therapy, καλωσορίζοντας τον αγαπητό σκύλο θεραπείας, Βαγγέλη. Η κ. Κωνσταντίνα Θανάσουλα, εκπαιδεύτρια και κηδεμόνας του Βαγγέλη, αναφέρει πως η πρώτη επίσκεψη του σκύλου πραγματοποιήθηκε στη Νευροχειρουργική Κλινική του νοσοκομείου, όπου ο Βαγγέλης ανέβηκε για πρώτη φορά στο κρεβάτι ασθενούς.
Η Dog Therapy στοχεύει να προσφέρει ψυχολογική υποστήριξη στους ασθενείς και επισκέπτες. Η κ. Εύη Ορφανού, ασθενής στο νοσοκομείο, δήλωσε ότι η παρουσία του Βαγγέλη τής δίνει δύναμη και χαρά, κάνοντάς την να νιώθει καλύτερα κατά τη διάρκεια της νοσηλείας της.
Οι σκύλοι θεραπείας χρησιμοποιούνται σε πολλούς χώρους, όπως νοσοκομεία, γηροκομεία, κέντρα ειδικής αγωγής, ψυχιατρικές μονάδες, κέντρα αποκατάστασης, σχολεία και άλλα, προσφέροντας σημαντική βοήθεια στους ανθρώπους που το χρειάζονται.
Ο Βαγγέλης εργάζεται με άτομα που αντιμετωπίζουν αυτισμό, κατάθλιψη, προβλήματα ένταξης, καθώς και με ηλικιωμένους και ασθενείς σε κέντρα αποκατάστασης. Συχνά, επισκέπτεται και σχολεία, όπου ευαισθητοποιεί τους μαθητές για τη διαφορετικότητα και τη συμπερίληψη. Η σχέση μεταξύ του σκύλου και του χειριστή του είναι θεμελιώδης για την επιτυχία της θεραπείας, καθώς η σύνδεση αγάπης και εμπιστοσύνης πρέπει να είναι ισχυρή και αληθινή. Ο χειριστής πρέπει να είναι εκπαιδευμένος επαγγελματίας υγείας και ψυχικής υγείας, για να διασφαλίσει την αποτελεσματικότητα της θεραπείας.
Η ευημερία του Βαγγέλη είναι επίσης σημαντική, καθώς ο σκύλος πρέπει να είναι χαρούμενος και άνετος στη δουλειά του. Μετά από κάθε επίσκεψη, απολαμβάνει μία χαλαρωτική βόλτα για να επιστρέψει στους φυσιολογικούς ρυθμούς του κατοικιδίου. Η εκπαίδευσή του ξεκίνησε από τους πρώτους μήνες της ζωής του και όταν έγινε 2 ετών, πέρασε το διεθνές τεστ PADA (Personality Assessment of Domestic Animals), το οποίο αξιολογεί την προσωπικότητα του ζώου και είναι απαραίτητο για την πιστοποίησή του ως σκύλος θεραπείας.
Στις σπάνιες περιπτώσεις που προκύπτει ένταση κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης, η κ. Θανάσουλα αναλαμβάνει να αποσύρει τον Βαγγέλη πριν η κατάσταση εξελιχθεί, προστατεύοντας τόσο τον σκύλο όσο και τους ασθενείς. Για τον Βαγγέλη, κάθε επίσκεψη είναι μια κοινωνική δραστηριότητα, γεμάτη με χαϊδέματα, λιχουδιές και αγάπη, κάτι που τον κάνει να απολαμβάνει τη δουλειά του και να νιώθει αγαπητός.
