Όλοι ξέρουμε πόσο σημαντική είναι η πρόληψη. Το ακούμε από παντού: «Κάνε τις εξετάσεις σου», «Η έγκαιρη διάγνωση σώζει ζωές», «Μην το αμελείς». Και έχουν απόλυτο δίκιο. Αλλά ας είμαστε ειλικρινείς. Πόσες φορές σκεφτήκαμε να κλείσουμε ραντεβού για έναν προληπτικό έλεγχο και το αναβάλαμε για αργότερα; Πόσες φορές φοβηθήκαμε ότι ίσως βρούμε κάτι που δεν θέλουμε να ξέρουμε;
Μια εξέταση που μπορεί να αλλάξει τα πάντα
Μέχρι τώρα, οι προληπτικές εξετάσεις για τον καρκίνο ήταν συγκεκριμένες. Μαστογραφία για τον μαστό, τεστ Παπανικολάου για τον τράχηλο, κολονοσκόπηση για το παχύ έντερο. Και αν ο καρκίνος που μας αφορά δεν έχει αντίστοιχη εξέταση ρουτίνας; Αν εξελίσσεται αθόρυβα, χωρίς κανένα σύμπτωμα;
Οι επιστήμονες εργάζονται πάνω σε μια πραγματική επανάσταση: μια απλή αιμοληψία που μπορεί να ανιχνεύσει δεκάδες είδη καρκίνου προτού καν εμφανιστούν τα πρώτα σημάδια.
Πώς γίνεται αυτό;
Το αίμα μας κρύβει μικρές πληροφορίες για το τι συμβαίνει στο σώμα μας. Τα νέα τεστ πρώιμης ανίχνευσης πολλαπλών καρκίνων (MCED) αναλύουν μικροσκοπικά ίχνη DNA ή πρωτεϊνών που προέρχονται από καρκινικά κύτταρα. Αν υπάρχει κάτι ύποπτο, η τεχνολογία μπορεί να το εντοπίσει προτού προλάβει να εξελιχθεί σε κάτι σοβαρό.
Γιατί έχει σημασία να το ξέρεις νωρίτερα;
Αν ο καρκίνος διαγνωστεί σε αρχικό στάδιο, οι πιθανότητες ίασης είναι πολλαπλάσιες. Σκέψου το σαν ένα μικρό σπίρτο που πέφτει στο πάτωμα. Αν το σβήσεις αμέσως, δεν θα συμβεί τίποτα. Αν το αφήσεις, μπορεί να γίνει πυρκαγιά. Έτσι και με τον καρκίνο: όσο νωρίτερα ανακαλυφθεί, τόσο πιο εύκολα αντιμετωπίζεται.
Και τώρα τι;
Αυτά τα τεστ είναι ακόμα νέα. Δεν έχουν γίνει ακόμα μέρος των καθιερωμένων ελέγχων και η επιστήμη δουλεύει πάνω στο να τα τελειοποιήσει. Αλλά είναι ξεκάθαρο ότι το μέλλον της πρόληψης αλλάζει. Ίσως σε λίγα χρόνια να μην χρειάζεται να κάνουμε δεκάδες διαφορετικές εξετάσεις, αλλά μια απλή αιμοληψία να μας δίνει όλες τις απαντήσεις που χρειαζόμαστε.
Μέχρι τότε, ας κάνουμε αυτό που ήδη ξέρουμε ότι σώζει ζωές: τις κλασικές μας προληπτικές εξετάσεις. Ας μην περιμένουμε να γίνει κάτι για να τρέξουμε. Γιατί η καλύτερη μάχη απέναντι στον καρκίνο είναι αυτή που δίνουμε πριν καν εμφανιστεί.
