Φαντάσου να έχεις δεκάδες ή ακόμη και εκατοντάδες επιληπτικές κρίσεις κάθε μέρα. Να μην ξέρεις πότε θα πέσεις, πότε θα χάσεις τις αισθήσεις σου ή πότε θα χρειαστεί επείγουσα ιατρική βοήθεια.
Αυτή ήταν η καθημερινότητα του 13χρονου Όραν Νόουλσον από τη Βρετανία, ο οποίος πάσχει από το σύνδρομο Lennox-Gastaut, μία από τις πιο σοβαρές και ανθεκτικές μορφές επιληψίας. Σήμερα όμως το όνομά του βρίσκεται στα πρωτοσέλιδα της επιστήμης για έναν εντελώς διαφορετικό λόγο: έγινε ο πρώτος άνθρωπος στον κόσμο που έλαβε ένα πρωτοποριακό εγκεφαλικό εμφύτευμα τοποθετημένο απευθείας στο κρανίο του.
Ένα εμφύτευμα που δουλεύει ασταμάτητα
Η συσκευή, γνωστή ως Picostim, είναι ένας νευροδιεγέρτης που στέλνει συνεχείς ηλεκτρικούς παλμούς βαθιά στον εγκέφαλο. Στόχος της είναι να «μπλοκάρει» ή να διακόπτει τα παθολογικά ηλεκτρικά σήματα που προκαλούν τις επιληπτικές κρίσεις. Σε αντίθεση με παλαιότερες τεχνολογίες που τοποθετούνταν στο στήθος και συνδέονταν με καλώδια στον εγκέφαλο, η νέα συσκευή ενσωματώνεται απευθείας στο κρανίο, κάτι που την καθιστά ιδιαίτερα κατάλληλη για παιδιά.
Η επέμβαση πραγματοποιήθηκε στο νοσοκομείο Great Ormond Street του Λονδίνου και διήρκεσε περίπου οκτώ ώρες. Οι νευροχειρουργοί τοποθέτησαν δύο ηλεκτρόδια στον θάλαμο, μια περιοχή του εγκεφάλου που λειτουργεί ως κεντρικός «κόμβος» επικοινωνίας των νευρικών σημάτων.
Τα αποτελέσματα εντυπωσιάζουν
Λίγους μήνες μετά την ενεργοποίηση της συσκευής, οι γιατροί κατέγραψαν κάτι που μέχρι πρότινος έμοιαζε αδύνατο: οι ημερήσιες κρίσεις του Όραν μειώθηκαν κατά περίπου 80%, ενώ όσες εξακολουθούν να εμφανίζονται είναι σημαντικά ηπιότερες.
Η μητέρα του περιγράφει ένα παιδί πιο χαρούμενο, πιο επικοινωνιακό και πιο ανεξάρτητο. Ξεκίνησε ξανά το σχολείο, επέστρεψε στην ιππασία και άρχισε να ανακτά δεξιότητες που είχε χάσει εξαιτίας των συνεχών κρίσεων.
Είναι το μέλλον της νευρολογίας;
Οι ειδικοί πιστεύουν πως ίσως βρισκόμαστε μπροστά σε μια νέα εποχή για τη θεραπεία της σοβαρής επιληψίας. Η δοκιμή αποτελεί μέρος του προγράμματος CADET, το οποίο θα επεκταθεί σε περισσότερα παιδιά ώστε να αξιολογηθεί η αποτελεσματικότητα της τεχνολογίας σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Και το πιο εντυπωσιακό; Το εμφύτευμα επαναφορτίζεται ασύρματα μέσω ειδικής συσκευής που μοιάζει με ακουστικά, επιτρέποντας στον ασθενή να ζει σχεδόν φυσιολογικά.
Ίσως τελικά το μέλλον της ιατρικής να μη βρίσκεται μόνο στα φάρμακα. Ίσως να βρίσκεται σε μικροσκοπικές συσκευές που συνεργάζονται με τον εγκέφαλο και του δίνουν μια δεύτερη ευκαιρία. Για τον Όραν, αυτή η ευκαιρία έχει ήδη ξεκινήσει.
