Η Αυστραλία κρύβει έναν από τα πιο παράξενα μέρη στον κόσμο: την πόλη Coober Pedy, γνωστή ως η “πόλη κάτω από τη γη”. Πρόκειται για μια μικρή πόλη στην καρδιά της ερήμου της Νότιας Αυστραλίας, όπου οι κάτοικοι ζουν μέσα σε σπηλιές και υπόγειους χώρους για να προστατευτούν από τις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες που επικρατούν στην περιοχή.
Το Coober Pedy ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1910, όταν ανακαλύφθηκαν εκεί σημαντικά κοιτάσματα οπαλίου που αποτελεί τη “χρυσή βιομηχανία” της πόλης. Η εξόρυξη οπαλίου έγινε γρήγορα το βασικό επάγγελμα και η πόλη εξελίχθηκε γύρω από αυτό τον φυσικό πλούτο.
Γιατί κάτω από τη γη;
Η περιοχή γύρω από το Coober Pedy είναι έρημος, με καλοκαίρια πολύ θερμά, πολύ συχνά η θερμοκρασία ξεπερνά τους 40°C. Για να ξεφύγουν από την ανυπόφορη ζέστη, οι ντόπιοι ξεκίνησαν να σκάβουν τα σπίτια και τους δημόσιους χώρους κάτω από τη γη.
Οι υπόγειοι χώροι παραμένουν δροσεροί όλο τον χρόνο, συνήθως γύρω στους 23°C, χωρίς ανάγκη για κλιματισμό. Επιπλέον, τα υπόγεια σπίτια προσφέρουν προστασία από τη σκόνη, τις δυνατές καταιγίδες και τα έντομα της ερήμου.
Η ζωή στο Coober Pedy
Σήμερα, περίπου 1.500 κάτοικοι ζουν στην πόλη και οι περισσότεροι κατοικούν σε υπόγεια σπίτια. Υπάρχουν ξενοδοχεία, εκκλησίες και καταστήματα. Η πόλη είναι μια ζωντανή κοινότητα με τα βασικά στοιχεία μιας σύγχρονης ζωής. Τα περισσότερα μαγαζιά και υπηρεσίες είναι υπόγεια. Υπάρχουν σχολεία και κέντρα υγείας που λειτουργούν κανονικά, με προσαρμοσμένες εγκαταστάσεις.
Το Coober Pedy έχει γίνει πόλος έλξης για τουρίστες που θέλουν να δουν πώς είναι να ζεις κάτω από τη γη και να εξερευνήσουν τα ορυχεία οπαλίου. Η πόλη έχει μια μοναδική κουλτούρα που συνδυάζει την αυστραλιανή έρημο με το οπάλιο. Υπάρχει μουσείο που παρουσιάζει την ιστορία της εξόρυξης οπαλίου. Το Coober Pedy έχει χρησιμεύσει ως σκηνικό σε αρκετές ταινίες, όπως το “Mad Max Beyond Thunderdome”.
Το Coober Pedy δεν είναι απλά μια πόλη… Η ιδέα να ζεις κάτω από τη γη, για να ξεφύγεις από τον καυτό ήλιο και τα ακραία καιρικά φαινόμενα δείχνει την επιμονή και τη δημιουργικότητα των ανθρώπων.
Ήξερες ότι…
-Το οπάλιο είναι ένας πολύτιμος λίθος γνωστός για την εκθαμβωτική του λάμψη και τα ζωντανά, πολύχρωμα παιχνίδια φωτός που εμφανίζει — το λεγόμενο “παιχνίδι χρωμάτων”. Ανήκει στην κατηγορία των πυριτικών ορυκτών και αποτελείται κυρίως από σφαιρίδια πυριτίου και νερού.
-Το οπάλιο σχηματίζεται από την εναπόθεση πυριτικών διαλυμάτων σε κοιλότητες πετρωμάτων, συνήθως σε περιοχές με ηφαιστειακή δραστηριότητα ή υποθαλάσσια ιζηματογενή πετρώματα. Χρειάζονται χιλιάδες έως εκατομμύρια χρόνια για να σχηματιστεί.
-Το Coober Pedy θεωρείται η παγκόσμια πρωτεύουσα του οπαλίου, καθώς παράγει το 70% περίπου του οπαλίου που εξορύσσεται παγκοσμίως.
-Το οπάλιο χρησιμοποιείται κυρίως στην κατασκευή κοσμημάτων. Είναι σύμβολο καλής τύχης και προστασίας σε πολλούς πολιτισμούς.
