Η πρώτη γνωστή επίσημη καταγραφή για θέματα φιλανθρωπίας ανάγεται στην αρχαία Βαβυλώνα, περίπου το 2000 π.Χ.. Στον Κώδικα του Χαμουραμπί, έναν από τους αρχαιότερους νομικούς κώδικες στον κόσμο, περιλαμβάνονται κανόνες για την προστασία στους φτωχούς, χήρους και τα ορφανά. Ο κώδικας προέβλεπε τη δίκαιη μεταχείριση και την οικονομική βοήθεια για όσους βρίσκονταν σε ανάγκη, δημιουργώντας μια πρώιμη μορφή κοινωνικής δικαιοσύνης.
Από τότε, η φιλανθρωπία εξελίχθηκε μέσα από τις θρησκευτικές, κοινωνικές και πολιτικές δομές των διαφόρων πολιτισμών, διατηρώντας έναν κοινό σκοπό: τη στήριξη των ανθρώπων που έχουν ανάγκη.
