Όταν ένας κόκκος άμμου ή παράσιτο εισχωρήσει σε ένα από τα δύο κοχύλια ενός στρειδιού, το στρείδι αδυνατώντας να διώξει τον “εισβολέα”, παράγει μια λεία σκληρή κρυστάλλινη ουσία για να προστατευτεί. Όσο ο εισβολέας παραμένει, το στρείδι συνεχίζει να παράγει αυτή την ουσία. Με το πέρασμα του χρόνου δημιουργείται ένα λαμπερό κουκούλι, το μαργαριτάρι. Το χρώμα του μπορεί να είναι άσπρο, ασημί, κρεμ, χρυσό, μπλε, πράσινο ή μαύρο, ανάλογα με το στρείδι και τις συνθήκες του νερού.
