Η διατροφή των αρχαίων Ελλήνων μέχρι τον 4ο π.Χ. αιώνα ήταν λιτή και οι Αθηναίοι νήστευαν μόνο κατά τη διάρκεια των γιορτών των Ελευσινίων και των Θεσμοφορίων. Όσοι συμμετείχαν στα μυστήρια απείχαν απαραιτήτως από το φαγητό και το ποτό, για κάθαρση και εξιλασμό, αποσκοπώντας να εξασφαλίσουν την ευμένεια των θεών κατά τη μύηση.