Μια νέα μέθοδο σχηματισμού πλανητών ανακάλυψαν οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Γουόργουικ. Σύμφωνα με τη νέα μέθοδο, δύο μεγάλοι πλανήτες στον πρωτοπλανητικό δίσκο μπορούν να δημιουργήσουν έναν μικρότερο πλανήτη ανάμεσά τους και την οποία ονόμασαν «σχηματισμό πλανητών σάντουιτς». Οι ερευνητές διερεύνησαν το περιβάλλον γέννησης των πλανητών, περιοχές αερίων και σκόνης που στροβιλίζονται γύρω από ένα κεντρικό αστέρι και είναι γνωστές ως πρωτοπλανητικός δίσκος.
Το φαινόμενο «σάντουιτς» προκύπτει επειδή δύο αρχικοί, μεγάλοι πλανήτες περιορίζουν τη ροή της σκόνης προς τα μέσα και αυτό σημαίνει ότι η ποσότητα της σκόνης που συγκεντρώνεται μεταξύ τους είναι μειωμένη σε σύγκριση με το αν δεν υπήρχε εξωτερικός πλανήτης. Αν αυτή η σκόνη τελικά συγκεντρωθεί προκειμένου να σχηματίσει έναν πλανήτη, τότε ο μεσαίος πλανήτης θα είναι μάλλον μικρότερος από τους δύο εξωτερικούς, όπως η γέμιση ενός σάντουιτς. Η θεωρία αυτή θα μπορούσε να αποτελέσει μια πιθανή εξήγηση για τον σχηματισμό μικρών πλανητών, όπως ο Άρης και ο Ουρανός, οι οποίοι περιβάλλονται από μεγαλύτερους πλανήτες.
