Οι μονόκεροι ζουν μόνο στα παραμύθια… σωστά; Λάθος! Γιατί αν νομίζεις ότι ο μυθικός μονόκερος είναι αποκύημα της φαντασίας, τότε δεν έχεις ακούσει για τον Elasmotherium sibiricum, γνωστό και ως Σιβηρικό Μονόκερο. Αυτό το γιγάντιο προϊστορικό πλάσμα δεν ήταν ακριβώς το κομψό, λευκό άλογο των παραμυθιών, αλλά ένας τεράστιος, τριχωτός ρινόκερος με ένα ενιαίο, γιγάντιο κέρατο που μπορεί να έφτανε τα δύο μέτρα μήκος!
Ένα τέρας βγαλμένο από την προϊστορία
Ο Σιβηρικός Μονόκερος περιφερόταν στις απέραντες στέπες της Ευρασίας πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Με ύψος πάνω από 2 μέτρα, μήκος 4,5 μέτρα και βάρος που έφτανε τους 4 τόνους, ήταν ένα εντυπωσιακό και ταυτόχρονα τρομακτικό πλάσμα. Ήταν φυτοφάγο και πιθανότατα χρησιμοποιούσε το τεράστιο κέρατό του για να σκάβει το έδαφος και να βρίσκει τροφή.
Αν και οι επιστήμονες πίστευαν ότι εξαφανίστηκε πριν από 200.000 χρόνια, νέα στοιχεία αποκάλυψαν ότι επιβίωσε μέχρι πριν από 35.000 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι όχι μόνο υπήρξε ένας αληθινός «μονόκερος», αλλά και ότι οι πρόγονοί μας πιθανότατα τον είχαν δει!
Ο μυστηριώδης θρύλος των μονόκερων
Μήπως ο Σιβηρικός Μονόκερος είναι η πραγματική πηγή των θρύλων που έφτασαν ως τις μέρες μας; Οι αρχαίοι λαοί μπορεί να είχαν αντικρίσει το γιγάντιο πλάσμα και, με το πέρασμα του χρόνου, η εικόνα του παραμορφώθηκε στη λαϊκή φαντασία, μετατρέποντας τον ρινόκερο σε ένα πανέμορφο άλογο με μαγικές δυνάμεις.
Γιατί εξαφανίστηκε;
Όχι, δεν ευθύνονται οι ιππότες και οι κυνηγοί μονόκερων. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η κλιματική αλλαγή ήταν αυτή που έφερε το τέλος του. Οι παγετώνες υποχώρησαν, οι στέπες άλλαξαν, και η τροφή του έγινε όλο και πιο σπάνια. Το γιγάντιο αυτό πλάσμα δεν κατάφερε να προσαρμοστεί στις νέες συνθήκες και τελικά εξαφανίστηκε.
Ένας μονόκερος στη Γη
Αν και ο Elasmotherium δεν ήταν ο μονόκερος των μύθων, η ύπαρξή του αποδεικνύει ότι η φύση δημιουργεί πλάσματα τόσο εντυπωσιακά που συχνά ξεπερνούν τη φαντασία μας. Επομένως, αν κάποτε σου πουν ότι οι μονόκεροι δεν υπήρξαν ποτέ, μπορείς να απαντήσεις: «Ναι, αλλά ο Σιβηρικός Μονόκερος ήταν πέρα για πέρα αληθινός!»
